一、 我国的国情决定了改革开放必须走发展区域经济的道
路。
（一）是我国幅缘辽阔，人口众多，各地区之间的文化、政
治、经济、千差万别，特别是整体经济底子薄，生产力发展水平低下。1978年，发达资本以国家人均国民生产总值有的已突破1万美元，周边几个原来与我国基本上处于同一起跑线的新兴工业国家和地区，也已达到四五千美元，而我国还不足够200美元。而国内不同地区之间的经济发展极不平衡，1978年，在延安、大别山等老革命根据地以及贵州省的大部分地区，有些人民的生活水平甚至还赶不上解放前。同时，由于交通、通信的落后，而阻碍了各地区之间的交流与合作，从而产生了地区之间文化、思想、教育、观念的较大差别和排外传统。另一方面是我国不同地区的自然资源不同，气候和环境不同，对不同产业的发展优势和潜力不同。这样的国情决定这了我国搞改革开放必须根据不同的地区采取不同的政策，发展适合本地区的经济，即发展区域经济。
（二）是由于改革是一种革命，改革就是要多方面地改变生
产关系和上层建筑，扫除发展社会生产力的各种障碍。但改革既没有固定的模式和先例，又要打破传统思想观念的束缚，它是在接受来自社会经济政治传统的强烈挑战下而进行的一种不断探索和试验发展的过程，从而决定了改革不可能在全国各地采取一种模式全方位进行，而只能以试点的方式在某一区域并在一定的经济领域中进行，即以发展区域经济的方式进行试点、总结和推进。
二、 深圳经济特区的成功经验证明了发展区域经济是经济
体制改革的有效途径。
（一） 改革开放以前的深圳，是一个边陲小镇，只有五小
工业224家，工业总产值0.61亿元。从1979年，国务院将深圳设置为经济特区后，深圳根据中央给予的各种特殊政策，从工业、农业、服务业、金融业以及科技、教育、文化等领域逐步实现对外开放，并形成了深圳独特的区域性经济运作模式，即以发展社会主义商品经济为特色的对外开放而相对国内具有特殊政策的商品经济区域。该区域经过12年的探索和发展，经济得到全面飞速发展，至1991年，深圳国内生产总值达236.66亿元，比1979年增长118倍，财政收入27.32亿元，比1979年的0.17亿元增长161倍，工业总产值288.79亿元，比1979年增长473倍，外贸进出口194.76亿美元。
（二） 1992年以后，一方面是中央给予深圳的特殊政策逐
步收回，另一方面是全国普遍实际对外开放，深圳虽然失去了原有的优势，但由于深圳的区域性经济已形成了自我滚动和发展的基础，因此，深圳的商品经济特色在对外辐的同时进一步发展为以社会主义市场经济为特色的经济区域，从区域经济上讲，深圳仍走在全国的前列。1999年，深圳市实现国内生产总值1436.51亿元，财政收入184.8亿元，工业总产值2025.73亿元，外贸进出口282.08亿美元。各项主要指标名列全国各大城市前列。
三、 区域经济的辐射性、中间性（相对性）和差异性是我
国发展中西部地区和继续推进改革开放的理论依据。
(一)从区域经济的辐射性来讲，任何一个经济区域中的一切
经济活动（包括商品、资源、信息、科技、文化、人材和管理等领域），都不可能是独立的，而是保持着与外部环境的密切联系，是与外部环境的发展夕夕相关的，也就是说任何一个区域经济都是一个开放系统，正因为系统的开放性决定了系统的辐射性，实践证明，深圳经济特区对整个广东甚至全国的辐射作用是不可抵估的，尤其是对广东珠江三角州经济的腾飞起到了关键的辐射和借鉴作用。1999年，珠江三角州一带的人均国民收入，已接近深圳的水平。
(二)从区域经济的中间性来讲。现实的经济生活在空间上是
可以被区分为多个层次的，但相对于国民经济整体和微观的经济单位（单个厂商或家庭）而言，不论何种区域的经济运行，均具有相对性，即中间性，如在深圳福田保税区这一区域经济中，外商运输企业可经营粤港运输业务而不能经营国内运输业务，而中资企业可经营国内运输业务而不能经营粤港运输业务；又如在福田保税区中的商贸企业，可以以外汇结算，但却没有进出口权，而在保税区外的深圳市商贸企业可以申请进出口权，但却不能以外汇结算。这就决定了在同一区域经济中，对具体的微观主体的作用存在相对性，简单地说，并不是在经济程度较发达的区域所有的行业都能得到较快速度的发展，而在经济发展程度较差的区域，所有的行业都发展较慢。从时间上讲，同一区域经济，相对于不同的微观主体，会随着时间的推移而使其发展速度产生较大的变化，如深圳在1979年至1994年，产品制造业得到飞速发展，而1994年至现在是高科技产业和金融服务业得到较快发展。因此，对于任何区域的政府或具体经济实体，应该充分利用区域经济中间性抓住时代的特征，结合区域的实际及时做好产业结构的调整，努力发掘和发展朝阳产业，以争取改革开放的前沿性和持续性。
(三)从差异性上讲。由于区域经济是现实的经济活动中介于
宏观与微观之间的中间层次，因此，必须受到经济运行活动内外因素的强烈影响，从而使不同层次，不同区域的经济运行主体出差异性，如生产力水平、金融信息发达程度和自然资源禀赋程度，以及经济和政治体制等方面，都会存在差异。因此，在发展区域经济时，必须紧紧结合本地区的地理、交通、能源、自然资源等的实际情况，制定出适应本地区生产的发展水平的产业政策和发展战略，并充分利用区域经济的差异性加强互补合作。
（四）深圳、珠海、厦门和汕头四个经济之间也存在着相互的辐射性、中间性和差异性，这主要表现在深圳走在全国改革开放的前列，是由一个边陲小镇发展起来的新兴城市，并受香港的直接影响，因此，深圳区域经济的综合性在四个经济特区中牌最强地位，它对其它三个经济特区也存在辐射作用，而汕头经济特区是在一个中等城市里划出一块区域而发展起来的，其改革开放的程度、深度和速度都受到外部环境的较大约束，因而发展相对缓慢。而珠海和厦门的发展程度处于深圳和汕头之间，但发展的侧重点不同，主要表现在厦门的传统工业发展较快，而珠海则是利用其地理特点，发展具有国际影响的第三产业项目，如赛车项目和国际航展项目等。
正因为区域经济存在着辐射性、中间性和差异性，才使区域经济具备互补性、激发性和可持续发展性，才能不断增创改革开放的新活力。目前，我国大力推进中西部开发，正是根据区域经济的辐射性、中间性和差异性来进一步地推动我国改革开放的深入发展，进一步发挥四个经济特区的辐射作用和窗口作用是切合我国的发展实际的。
四、 在利用区域经济理论发展中西部中应注意的几个问
题。
（一）要注意辐射的有效性。任何一个发达的区域经济所辐
射出来的事物同样包括有合理性（先进的）东西和不合理性（落后的）东西。因此，在发展中西部地区时，首先要分清深圳在改革开放二十年中所经历的各种合理与不合理的道路和经验，并在新的起点、新的思路上进行复制和发展。具体上讲，中西部的发展要吸取深圳初期发展的几点教训，一是规划目光短浅，致使重复建设和资源的浪费；（如深圳深南路自建立特区至今已改造五次）；二是政府的引导缺乏连续性和法理性，如在改革开放初期，为吸引外资，对环保破坏较大的企业以及“三来一补”企业都敞开大门，给予审批设立，到后来，由于发现环保问题严重后，就急剧转变政策，对以上的产业进行清理，在这个过程中，没有采取补救措施，从政府行为上讲是缺乏法理和连续性；三是一手硬一手软，在抓经济建设过程中，忽略了精神文明建设，致使改革开放的前十年，资产阶级不良思潮一涌而进，给人民和社会带来了不良的影响，直到1992年，邓小平同志南巡讲话，要求深圳要两手抓，两手都要硬，才使深圳的精神文明建设得到健康快速的发展。因此，从这一方面讲，中西部开发一是规划要大胆，发展战略要有超前意识；二是制度和法规建设要配套，政策法规的出台要有预见性和连续性；三是在发展经济的同时就必须坚持两手抓，两手都要硬。
（二）要注意利用空间上和时间上的中间性（相对性）。发
展区域经济本身就是一种试点和实践，用邓小平同志的话讲，就是搞试验田，因此，区域经济中所实行的各种经济、政治、文化等体制或制度并不是一开始就是合理和正确的，而是要由实践来检验和疏选。因此，从政府来讲，即从宏观和整体经济上讲，在同一区域经济中，可以同时划分不同的小区域对不同的体制和制度进行实践试验，也可以在同一区域中在不同的时间对不同的体制和制度进行试验和实践。如在深圳经济特区中设立保税区、科技园区、出口加工区等，就是区域经济在空间上的相对性和中间性的具体表现。如在深圳建立初期职工分房实行统一的实物分房，到了1988年后实行福利货币分房，并逐步过渡到现在的福利房、微利房和商品房并举，就是时间上的相对性的具体表现。因此，从微观主体（单个厂商或家庭）上讲，必须根据自身的特点和实际情况，选择适合的空间，争取有利的时间（抓住机遇）来发展自己。从这一点上讲，中西部地区地缘辽阔，情况复杂，更应该充分利用区域经济的中间性，采取灵活多样，因地制宜发展各自的经济特色，而不能强求经济的一体化。
（三）要注意利用差异性进行互补和配套发展。事物的差异
本身就是一种资源和存在的价值，而利用这种资源的有效途径就是进行互补合作和配套发展，中西部地区二十个省、市的经济、文化，特别是习俗和自然资源的差别比较明显，因此，应该从开发各自的自然资源为主进行发展，不应该强求区域经济的综合性，而是由各自的特色经济组成整个中西部地区经济的综合性，即由发展小区域经济的特性组成大区域经济的综合性，如西安应充分利用我国古都的各种文化资产，发展和展示各种原汁原味的古迹和古代文化，以补偿发展较快的现代化旅游业，从而为旅游业的发展增加后劲；而内蒙古草原资源和畜牧丰富，应发展深层次的食品加工业等。而从改革开放的阶段性上讲，中西部开发在吸引久资方面比改革开放初期四个经济特区吸引外资的能力要差，因此，在资本市场上要充分利用我国东部和沿海城市的资金。