实地探勘(site survey)的目的是什么!?是为了使无线局域网的配置能满足使用者的需求。当然,一般使用者最基本的需求无非是希望无线局域网的覆盖范围(coverage)能达到使用者的预期。在有线局域网的配置上,只要是网路线可及的地方(例如UTP CAT5的网路线,100m以内),使用者就可以使用网路,即使面对障碍物,也能透过管道、打孔、绕过障碍物等方式来进行配置。相较于有形、可见的网路线,无线局域网复杂的地方就在于无线讯号(RF)是无形、不可见的,到底那里是无线讯号”可到达”而且讯号”是可用”的范围,除了经验上的判断之外,实在是非肉眼就可观察出来的。举个例子,即使是在一个无障碍物的开放空间里,无线讯号也会遭遇开放空间路径而”自然”衰减(free space path loss),何况在一般的使用场所里,无线讯号更可能因为遭遇不同材质的墙壁、玻璃、铝门、木门、钢筋….等障碍物而造成讯号(RF)的反射、折射、散射、衍射或讯号被吸收(无线讯号是不会自动绕过障碍物;而所谓的”穿透”障碍物,在这个过程中,无线讯号就有可能被障碍物吸收,未被吸收的讯号在”穿过”障碍物后也会因为折射而改变无线讯号的行径方向),再加上讯号的干扰,例如杂讯(noise)、同频段(band)讯号干扰,像无线电话或是蓝芽甚至于微波炉、其他无线基地台同频道(channel)的干扰等,这些都是导致无线讯号迅速衰减的可能原因。所以实地探勘(site survey)就是利用工具或软体来评估使用者环境对无线讯号所造成的影响,而这些影响都直接关系到无线局域网的覆盖范围,因此根据评估的结果与使用者”预期”的覆盖范围来找出AP最佳的放置地点、AP的数量或者需要外接什么样类型的天线。(当然真正的site survey可能还要评估无线局域网的安全架构、是否有溢波的现象,或是针对特别的应用,例如VoIP,配置相对应的AP类型等)。这也就是为什么无线局域网在大范围的使用上(例如企业、大卖场、医院、校园…..等)须要先进行一连串实地探勘的工作。
那”家用”的情况是不是也要大费周章的进行一番实地探勘呢!?虽然答案并非见仁见智,但坦白讲也的确要视需求及使用者环境而定。试想,在同样的环境以及使用同样功率的AP(例如100mW),使用100mW的无线网卡和使用较旧30mW的无线网卡就有可能呈现出不一样的结果;同样的,虽然仅有一门或一墙之隔,但使用木门、玻璃门、铝门或木墙、水泥墙、墙内是否有钢筋、墙面是否贴有磁砖等也有可能呈现出”很”不一样的结果;当然最重要的,AP的摆放位置也直接影响无线讯号的覆盖范围。所以为什么有人买了无线AP回家后,使用的很快乐、很满意,也有人买回去后,一边使用一边骂,还恨自己花钱买罪受。因此一般家用的情况,如果使用范围仅限于某个房间内或是仅限于客厅的使用,那么的确是没有什么必要作所谓的实地探勘的工作,即使有讯号的干扰源存在(例如同频段无线电话或是蓝芽设备等)而影响讯号,但一般而言,讯号仍然是”可用的”(如果不希望无线讯号被闲杂人等有意或无意的接收到,站在安全的考量上,这时候反而要评估是否有溢波存在);相反的,如果是跨区域的使用,例如无线局域网的使用希望能涵盖到客厅及家里的每一个房间或甚至于跨楼层使用,建议还是作一个小小的评估和测试,这样至少可以找出AP最佳的摆放位置。记住,不同材质、不同形状的障碍物或是否有干扰源存在都会对无线讯号产生不一样的影响,而这些影响直接关系到无线讯号的覆盖范围,也就是说不一样的使用环境,其使用结果可能会产生很大的差异!!