有人说，轮胎之于汽车的重要性超过发动机。对此我们将详尽探求！
轮胎是汽车上的重要成员，虽然看起来简单，但仔细探究起来它还是蛮复杂的。有人做过统计，一条普通的轮胎大约有1500个不同的构造，轮胎的选择也是多种多样的，如橡胶材质（这里面差别很大），花纹式样（可以制成适宜各种路面和驾驶），更不用说尺寸和扁平比了。
为什么人们会对轮胎感兴趣呢？因为它是最终决定汽车行驶、停止和转向的因素，而一般车辆上轮胎与地面的接触面积不会超过半张信纸。为了探究轮胎设计和评价的奥妙，看来花费一定的时间是值得的，因为轮胎制作过程的复杂程度还是让人惊讶地张开了嘴。
在测试之前有些问题萦绕在脑海里：气压在干湿路面上对轮胎性能有何影响，加大尺寸的好处和缺点，更换新胎首先是前轮还是后轮，另外，面对铺天盖地的轮胎广告你将如何选择？SUV适宜什么轮胎？驾驶者期望的轮胎表现是什么样？重要的是，正常行驶时怎样防止轮胎的突然爆裂。
轮胎测试的项目和精度超乎人们的想象，如轮胎噪音等级评价就有嘶嘶声、冲击声、隆隆声、拍击声和尖叫声等几项；舒适性方面要看过大沟坎的反应、垂直稳定性、对平顺和粗糙路面的过滤能力和胎面减震性；转向质量的评介有转向延迟、路感、额外收获、线性化、前后轮平衡、横向稳定性和横向平衡控制等。
测试人员对上述指标米其林在北美的测试场占地3000英亩，周围环绕着各种复杂的测试路段，还有相应的研究机构，在多种路面的测试带给我们很多的知识。测试时首先用两辆一模一样的福特皇冠维多利亚，只是胎压可以变化，在700米干湿路面对比测评中，汽车运行和轮胎的作用被戏剧性地表现出来，车辆控制水平可以用单圈时间来评判，两者的差别为5秒。
这里面胎压显然起到很大作用，因为两辆车的胎压不尽相同，虽然前胎同样为2.18个大气压，后胎分别为2.39和1.70个大气压，相差0.69个大气压。后轮疲软的车显然在速度上要吃一些亏，而轮胎鼓胀的车只需要小心驾驶即可。
技术专家解释说：轮胎气压高点比亏气更安全，现在也有法规提案要求在胎压低到一定程度的情况下要有报警装置。看右侧图片中塌陷的轮胎，一切都已经晚了，因此检查和维护胎压是一件非常重要的事。
通常阿库拉RSX配205/55R16 规格的轮胎，但如果你不在乎厂家的保修规定，换用18英寸甚至20英寸的车轮那会怎样？首先，重量要增加，16英寸车轮重17.3千克，而换上20英寸车轮后，车辆的4角不得不忍受增加的8.6千克重量，相应会带来一系列的问题。
为了验证大尺寸轮胎能带来良好操控性的理论，我们选择了一条干的越野赛道进行测试，结果是多方面的。装不同尺寸轮胎汽车的单圈时间相差在1秒以内，在赛道内的不同路段各有表现。大尺寸、宽胎在过弯时表现出良好的抓地力，但重量的增加使得进弯速度和出弯加速都受到影响。
另外，大尺寸轮胎也使转向变得沉重（急弯时似乎还有停顿感），方向盘中心位置有死点，且转向系统的自动回正也不太爽快。
相反地，小巧轻量的轮胎在加速和过弯时表现得更灵敏，但是并不能使单圈速度提高多少。最终在性能方面达到良好平衡的是18英寸轮胎，它较好地控制了20英寸车轮带来的负面影响，同时在抓地力和单圈速度上也不吃亏。看来如果你追求更酷的造型和优良的弯道表现，宽大的轮胎应是你所选，但你不得不忍受加速慢，制动距离长，转向路感上的妥协，牺牲乘坐舒适性等，总之没有什么两全其美的事。
如果驾驶一辆Nissan Altima ，其前轮磨损严重，后轮也仅存50%的轮胎花纹，你去当地的轮胎商店，他们会毫不犹豫的拆下前轮，换上新轮胎。这个程序有什么错误吗？这是符合安全逻辑的，对吗？
现在用两辆相同的Altima做试验，一辆车的前轮是全新的，后轮有50%的磨损，而另一辆正相反。在一段半英里长的整齐、半湿的水泥路面上，前轮已磨损的汽车以接近88公里/小时的速度通过，仅有的问题是偶尔感觉转向变轻，司机会直觉地降速以避免转向不足的情况发生。
换到另一辆汽车上（他的轮胎前新后旧的配置是轮胎店推荐的），仍以88公里/小时的速度行驶，突然间，车辆产生了甩尾，并发生了严重的转向过度，以至于车辆一度冲出车道。第2次试验时有意想对这种情况进行控制，但车辆滑移发生得太快，没有人能在事件发生时反应过来，不过经过反复实践，最终还是学会了控制车辆的方法。
问题在于，在实际的行驶过程中你没有三次机会来避免灾难，下次买两个新轮胎时，要坚持把它放在后轮，而不是前轮。不管车辆的驱动方式是前驱、后驱还是全轮驱动，记住一定要把新轮胎放在前轮。
对于行驶过程中SUV车后轮爆胎问题，轮胎专家以演示的方法作了解释，他在左后轮处安装了一个塑料炸药（模拟最坏的情况），并夸口说：即使爆胎发生，也不会有任何人受伤。
也许人们经常在电视上看到警察追击罪犯的场面，有些时候前车的轮胎被打破但仍能保持车辆控制，其中的诀窍在于轮胎撒气后要保持与地面的平稳接触，这也是在发生类似于爆胎事故时自我保护的关键所在。
通常爆胎发生在气压不足和受到利器侵扰时，有时人们对它的直觉反应是不对的，如听到爆胎发生，不要猛收油门，也不要急刹车，而是要先稳住油门，然后再缓缓释放，随即看准交通的间歇，把车小心地停靠在路边。虽然听起来有点复杂，但试着这么做，肯定会对你有帮助。
事实上，错误的操作会导致严重的后果，对此，轮胎专家有专门的测试，采用普通人通常的做法，当爆胎声响起的第一时间猛收油门，车辆将产生猛烈的侧滑，虽然司机尽量转动方向以求回到正确的路线上，但车辆还是一如既往地冲出公路向旁边的路沟滑去。再次提醒一下：如果轮胎传出巨大的声响，请先稳住油门。
看过这篇文章你学到什么了吗？不过参加测试的人员确实长了不少知识，经常使用气压表，不要让它尘封在角落里，定期做轮胎的动平衡和车轮校正，对轮胎保持足够的重视吧，虽然这份爱是迟到的，但它能保护你的身体以至生命。