北京城有“内九外七皇城四”的说法。内城九门比较重要，也各自有各自的用途。用老北京的话儿来说，叫做“九门走九车”。您别急，咱们呐，绕着北京城东南西北地走上它一圈儿，我跟您一个一个说。
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 朝阳门：走粮车。过去那阵子，没有铁路交通。南方出产的粮食往北京调运，必须走通惠河，通过水路运到北京东边的通州（就是现在的通县）。顺便说一句，通州又分南通州和北通州，有个著名的对子“南通州北通州南北通州通南北”，说的就是这档子事儿。粮食到了通州以后，再装车进城。进城走的就是朝阳门。所以，朝阳门的城门洞顶上，刻着一个谷穗儿。粮食进了朝阳门，就存放在附近的粮仓之中。现在朝阳门内的地名还有“禄米仓”、 “海运仓”、“新太仓”等，那都是当年存放粮食的仓库。
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 崇文门：走酒车。崇文门又名哈德门，城外是酒道，当年的美酒佳酿大多是从河北涿州等地运来，进北京自然要走南路。运酒的车先进了外城的左安门，再到崇文门上税。清朝那时候京城卖酒的招牌得写“南路烧酒”，意思就是说，我上过税了，我的酒不是盗版，当然，那时候还没有产权一说呢，呵呵。清末的杨柳青年画，有一幅叫做《秋江晚渡》。它的画面上画着酒幌，上面写着“南路”、“于酒”等字样，反映的就是这种全民纳税的良好风尚。以前的崇文门外，东北方向有一只铁龟，造型很是古朴，据说这一段儿护城河的桥下有一个海眼，于是人们就用一只乌龟来镇住海眼，保护北京城的平安。
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 正阳门：走“龙车”。正阳门位于内城南垣的正中，是皇帝专用的，皇上每年两次出正阳门，一次是冬季，到天坛祭天，另一次是惊蛰，到先农坛去耕地。这两次出行，都是要走正阳门。正阳门也叫前门，1949年2月3日北平解放，人民解放军举行入城式就是在这里。“大前门”香烟也是由此而得名，您还记得那烟盒上的图案吗？对，那就是威风凛凛的正阳门，反面的图是建于明正统4年（1439年）的箭楼。
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 宣武门：走囚车。因为刑场设在宣武门外的菜市口。犯人经刑部审核确定，从宣武门出去，在菜市口问斩。宣武门的城门洞顶上刻着三个大字儿：“后悔迟”，可不是后悔迟嘛，都要问斩了，再后悔哪儿还来得及啊。菜市口是北京的闹市，从南方各省来的人，过卢沟桥，进广安门，再进入北京内城大都要经过这里。这里很早以前就是有名的杀人地方了，菜市口没有什么固定的地方作刑场，一般都是在菜市口路北的商户或者药店门口，设下监斩官的坐案。宋末元初，被元朝统治者关了四年的宋朝丞相文天祥，因为不肯屈服，最后在菜市口被杀死。他在刑场上，态度庄严地监斩官说：“我为宋朝能做的事，现在终于做完了”，然后慷慨就义。戊戌六君子之一的谭嗣同也曾在这里喊出了“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉”的豪迈遗言，更是为这刑场增添了一股子肃杀之气。
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 阜城门：走煤车。因为北京西面的门头沟一带是产煤之地，北京城所用的煤全是打那边儿运过来的。门头沟的煤要进北京，最近的门儿就是阜城门。要不怎么老阜城门的门洞顶上刻了一朵梅花，老干婆娑，颇有画意。梅与煤同音，这就表示这个地方走煤车的意思。
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 西直门：走水车。西直门的城门洞上面刻着水的波纹。过去的皇帝，不喝城里的水，嫌城里水苦，专门喝玉泉山的水。您听听，玉泉山，这水听着就让人觉出一股子甜味儿来。乾隆皇帝曾夸北京玉泉山的泉是天下第一泉。这不是传说，现在科学进步了，人们专门把这水送去鉴定，的确是杂质少，味道纯正。
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 德胜门：走兵车。北方按星宿属玄武。玄武主刀兵，所以出兵打仗，一般从北门出城。之所以取名叫德胜门。德胜门东边的城墙上放着一尊炮，不过，这炮不是打仗用的，是报时用的。每日午时，德胜门和宣武门同时一声火炮，城内的老百姓听炮对时。可是，北京城人称“宣武午炮”却不说“德胜午炮”，估计可能是宣武门杀人总在午时，炮声一响人头落地，比德胜门有名的缘故吧。德胜门瓮城内的珍品，应当要数立在中间的一座碑亭。亭中矗立着一座高大石碑，镌有乾隆帝六十二岁时（1797年）的御制诗。这位当时的太上皇回忆往昔的峥嵘岁月，在“德胜”二字上很是抒发了一回豪情。
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 安定门：走什么车呢？北京的说法是兵车回城走安定门——出兵得胜，收兵呢，自然安定了。那要是打了败仗呢？瞧瞧，您又抬杠。打败仗也得回安定门。这次没胜，下次再安定也不迟。还有种说法儿是清朝八旗精兵全扎营在安定门，所以回兵走这里。实际上压根儿就不是那么回事儿。清朝在北京实行的是旗、民分城制。八旗分为满八旗、蒙八旗和汉八旗，一共是是正黄、正白、正红、正蓝和镶黄、镶白、镶红、镶蓝八种颜色。八旗官兵及其家属进驻北京以后，清廷下令圈占内城的房舍给旗人居住。以前在内城的汉民、回民等一律搬到外城居住。内城以皇城为中心，由八旗分立四角八方——两黄旗居北：镶黄旗驻安定门内，正黄旗驻德胜门内；两白旗居东：镶白旗驻朝阳门内，正白旗驻东直门内；两红旗居西：镶红旗驻阜成门内，正红旗驻西直门内；两蓝旗居南：镶蓝旗驻宣武门内，正蓝旗驻祟文门内。那儿用得着收兵全走安定门啊。实际上，安定门走的是粪车，因为以前地坛附近是北京主要的粪场。之所以说成兵车回城，其实是一种名称的雅化，就跟臭皮胡同改成受壁胡同，臭皮厂改成寿比胡同，牛蹄胡同改成留题胡同，粪厂大院改成奋章大院是一个意思。
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 东直门：走砖瓦、木材车。过去的砖窑都设在东直门外，从南方运来的木材也从东直门进城。实际上，东直门不仅仅只是走砖瓦、木材车，它走各种各样的车，要是硬给起个名字，那就是，东直门走百姓车。最早的东直门大街其实是现在的东直门外小街，整条大街大概有三里多长，地上铺的是石板路，一共有一百五十多家买卖铺子，过了冰窖口，茶米油盐酱醋茶，只要是老百姓日常生活所必需的，无论是吃的、用的，都可以在这条街上找到。

北京有内外城之分
什么叫里九外七，什么叫前三门，北京城怎么还有里外之分，哪个地方是里外城的界线。里九外七指的是城墙上原建的城门，里城有九个，外城有七个。里城的九个是前门、宣武门、阜成门、西直门、德胜门、安定门、东直门、朝阳门、崇文门。外城有七个是东便门、广渠门、左安门、永定门、右安门、广安门、西便门。而和平门、建国门、复兴门、新街口豁口、和平里豁口都是为了交通的方便，分别在不同的年代里后开的，所以都不包括在里九外七的正式城门里。
前三门指的是前门、宣武门、崇文门，因为是在正面，一般就叫成了前三门。

不知您注意没有，北京内九门城楼牌匾上的“门”字，个个都没钩儿。“门”字为何没钩儿
您猜，这是怎么档子事？
据传说，皇上乃是天之骄子，是真龙转世。所以皇上有病，称龙体贵恙；皇上发脾气，称龙颜震怒；皇上高兴，称龙心大悦……龙乃是水中之物，大凡水中之物没有不怕钩的，钓鱼呀，钓虾呀……都得用钩。
既然皇上是真龙转世，皇上住的地方哪能有钩儿呢？有钩犯忌呀。如果皇上问：您想钩谁呀？不就娄子了？所以，内九门的“门”字最后一笔都是直的，没有钩儿。