在ITU批准的WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA三种3G技术体制中，主要区别集中体现在无线接入网（RAN）部分，而核心网（CN）部分的差异相对并不明显，完全可以通过统一的技术加以实现。
WCDMA的R4标准已经在电路交换域（CS）中，采用网关分离的模式，通过(G)MSC Server和MGW（媒体网关）功能实体实现了MSC功能，而全IP结构的R5标准则进一步发展了这种实现方式。R6标准的研究虽然刚刚开始，但预计将会在分组交换域（PS）中引入这种模式，从而使整个CN都基于网关分离模式。
网关分离（或者说控制和媒体分离）思想是软交换最重要的技术基础。只要是采用这种思想实现的系统，都可以认为是软交换技术的一种应用形式。因此可以说，WCDMA的CN部分是采用软交换技术实现的。具体而言，软交换技术在3G中有两个方面应用：一是基础网络，二是增值业务。
服务基础网络
WCDMA网络的分层模型和软交换体系结构是完全相同的。WCDMA的R5只是采用了全IP结构，在软交换应用模式方面和R4并没有太大区别，以下讨论以R4为例。
R4的主要变化在于将R99的CS中的(G)MSC分解为两个功能实体，即(G)MSC Server以及其控制的MGW。其中，(G)MSC Server主要用来完成对信令和呼叫的控制，而MGW则主要提供媒体流的处理。
在这一模型中，(G)MSC Server与MGW之间采用H.248协议，(G)MSC Server之间采用BICC协议。(G)MSC Server通过SGW实现与PSTN（T-SGW）和PLMN（R-SGW）的互通。
助力增值业务
3G在增值业务的实现方面主要有三种方式：一是由MSC Server（某些情况下需MGW配合）直接实现；二是通过和移动SCP（业务控制点）互通实现；三是通过开放业务体系（OSA，在3G中规定基于Parlay）实现。
第一种方式的效率最高，但开放性最差，因为它其实就是传统程控交换机的业务实现方式。它主要适用于实现同基本呼叫关系密切、本身没有独立逻辑的简单业务。
第二种方式主要是为了保护移动智能网的已有投资。MSC Server实现SSP（业务交换点）功能，并通过
CAMEL和SCP互通，适用于继承网络中已经实现的智能语音业务。
第三种方式是3G的主流实现方式，主要适用于融合了语音、数据、视频等特征，采用类似于Internet工作模式的综合型业务的实现。它通常是通过提供一个完全开放的、可编程的业务环境来实现的。但由于R4阶段仍以语音业务为主，所以这种方式直到R5阶段才可能有较多应用。
随着以3G为代表的NGN逐步进入商用阶段，电信运营商传统的商业运营模式将发生重大变化，促使ISV（独立业务提供商）产生并积极参与市场竞争。随着这一趋势的不断加强，上述第三种方式将越来越多地被采用以实现新业务。