在 LoadRunner 的运行场景中，有一个不大起眼的设置，可能经常会被很多人忽略，它就是 Pacing 。具体设置方式为： Run-Time settings à General à Pacing ，这个设置的功能从字面上就很容易理解，即在场景的两次迭代 (iteration) 之间，加入一个时间间隔（步进）。设置方法也很简单，这里就不赘述了，我在这里想说明的是，这个设置到底有什么作用？为什么要进行这个设置？说实话，虽然我在以前做过的一些性能测试中，偶尔会对这个步进值进行一些设置，但其实对它的真正含义和作用，我还并不十分清楚。
前段时间，我在对X银行招聘信息系统进行性能测试的时候，发现这个值的设置对于测试的结果有着很大的影响，很遗憾当时没有深入研究这个问题，而只是简单地认为它同脚本中的 thinktime 一样只是为了更真实地模拟实际情况而已。最近在网络上看到一篇题为《调整压力测试工具》的文章，读完之后，再用之前我的测试经历加以印证，真有种豁然开朗的感觉。以下就将我的一些体会与大家分享：
通常我们在谈到一个软件的“性能”的时候，首先想到的就是“响应时间”和“并发用户数”这两个概念。我们看到的性能需求经常都是这样定义的：
“要求系统支持 100 个并发用户”
看到这样的性能需求，我们往往会不假思索地就在测试场景中设置 100 个用户，让它们同时执行某一个测试脚本，然后观察其操作的响应时间，我们都是这样做的，不是吗？我在实际实施性能测试的过程中，也往往都是这样做的。可惜的是，我们中的大多数人很少去更深入地思考一下其中的奥妙，包括我自己。
事实上，评价一个软件系统的性能，可以从两个不同的视角去看待：客户端视角和服务器视角（也有人把它叫做用户视角和系统视角），与此相对应的，又可以引出两个让初学者很容易混淆的两个概念：“并发用户数”和“每秒请求数”。“并发用户数”是从客户端视角去定义的，而“每秒请求数”则是从服务器视角去定义的。
因此，上面所描述的做法的局限性就是，它反映的仅仅是客户端的视角。
对于这个世界上的很多事情，变换不同的角度去看它，往往可以有助于我们得到更正确的结论。现在，我们就转换一下角度，以服务器的视角来看看性能需求应该怎么样定义： “要求系统的事务处理能力达到 100 个 / 秒” ( 这里为了理解的方便，假定在测试脚本中的一个事务仅仅包含一次请求 )
面对以这样方式提出的性能需求，在 LoadRunner 中，我们又该如何去设置它的并发用户数呢？千万不要想当然地以为设置了 100 个并发用户数，它就会每秒向服务器提交 100 个请求，这是两个不同的概念，因为 LoadRunner 模拟客户端向服务器发出请求，必须等待服务器对这个请求做出响应，并且客户端收到这个响应之后，才会重新发出新的请求，而服务器对请求的处理是需要一个时间的。我们换个说法，对于每个虚拟用户来说，它对服务器发出请求的频率将依赖于服务器对这个请求的处理时间。而服务器对请求的处理时间是不可控的，如果我们想要在测试过程中维持一个稳定的每秒请求数（ RPS ），只有一个方法，那就是通过增加并发用户数的数量来达到这个目的。这个方法看起来似乎没有什么问题，如果我们在测试场景中只执行一次迭代的话。然而有经验的朋友都会知道，实际情况并不是这样，我们通常会对场景设置一个持续运行时间（即多次迭代），通过多个事务 (transaction) 的取样平均值来保证测试结果的准确性。测试场景以迭代的方式进行，如果不设置步进值的话，那么对于每个虚拟用户来说，每一个发到服务器的请求得到响应之后，会马上发送下一次请求。同时，我们知道， LoadRunner 是以客户端的角度来定义“响应时间”的 ，当客户端请求发出去后， LoadRunner 就开始计算响应时间，一直到它收到服务器端的响应。这个时候问题就产生了：如果此时的服务器端的排队队列已满，服务器资源正处于忙碌的状态，那么该请求会驻留在服务器的线程中，换句话说，这个新产生的请求并不会对服务器端产生真正的负载，但很遗憾的是，该请求的计时器已经启动了，因此我们很容易就可以预见到，这个请求的响应时间会变得很长，甚至可能长到使得该请求由于超时而失败。等到测试结束后，我们查看一下结果，就会发现这样一个很不幸的现象：事务平均响应时间很长，最小响应时间与最大响应时间的差距很大，而这个时候的平均响应时间，其实也就失去了它应有的意义。也就是说，由于客户端发送的请求太快而导致影响了实际的测量结果。
因此，为了解决这个问题，我们可以在每两个请求之间插入一个间隔时间，这将会降低单个用户启动请求的速度。间歇会减少请求在线程中驻留的时间，从而提供更符合现实的响应时间。这就是我在文章开头所提到的 Pacing 这个值的作用。
最后再补充一句话：虽然性能测试通常都是从客户端活动的角度定义的，但是它们应该以服务器为中心的视角来看待。请注意这句话，理解它很重要，只有真正理解了这句话，你才会明白为什么我们一直强调做性能测试的时候要保证一个独立、干净的测试环境，以及一个稳定的网络，因为我们希望评价的是软件系统真正的性能，所以必须排除其它一切因素对系统性能造成的影响。
花了几天的时间才完成这篇文章，如果它能够帮助大家对性能测试多一些理解或者多一些思考，那就是我的荣幸了。