Symbian成立于1998年，由爱立信、诺基亚、摩托罗拉和Psion共同出资筹建。1999年，松下公司加入Symbian。2000年，世界上第一款采用Symbian操作系统的手机Ericsson R380成功上市，同年，索尼公司和三洋公司获得了Symbian 的授权。 2001年， 富士通公司获得了Symbian的授权。诺基亚公司推出了Nokia 7650-基于 Symbian操作系统的2.5G手机. 同时，Nokia 9210开始公开发售。
2002年，西门子公司与索尼-爱立信公司入股Symbian，Sendo公司获得了Symbian的授权。NTT DoCoMo 发布3G FOMA F2051手机。 Symbian发布第一个用于3G系统的手机操作系统Symbian OS v7.0 for 3G mobile phones。2003年，诺基亚成功推出了第一款基于Symbian OS v7.0s的手机。同年，三星公司成为Symbian的股东之一。
2004年，已经发布的采用Symbian OS 的手机包括Panasonic X700, Motorola A1000, Nokia 9500, 7610 和N-Gage QD, Samsung SGH-D710。Arima公司与LG电子获得了Symbian的授权。同时，联想公司决定将Symbian操作系统用于他们最近的手机产品中。
而Symbian随着手机的发展得到了越来越多的市场。在目前手机操作系统的争夺中，Symbian市场占有率达到了70％，是当之无愧的老大，而微软的Windows mobile和其他操作系统一共只有30％的份额。
目前，全球主流手机操作系统争夺主要有三种：
1.Symbian操作系统：按持股比例多少，由诺基亚、爱立信、索尼爱立信、松下、三星、西门子共6家厂商顺序组成的Symbian联盟把持。优点是价格适中，对手机要求较低，缺点是开发人员少。
2.Windows mobile操作系统：优点在于可以方便地和PC上的Windows进行互通，开发人员多，但缺点是授权费最高，对手机要求也高。
3.Linux：全球开放的系统，任何厂家和开发商均可使用，优点是价格最低，对手机要求最低，缺点也很明显，厂家各自为营，手机之间的互通性差。
1.2 Symbian操作系统使用的手机设备
采用Symbian操作系统的智能手机已经推出的包括以下几款：Sony Ericsson P910，Sony Ericsson P900，Sony Ericsson P800， FOMA F900i，FOMA F2051， Nokia 6600，Nokia N-Gage，Nokia 7610，Nokia N-Gage QD，Nokia 3660/3620，FOMA F2102V， Nokia 7650，Nokia 3650/3600，Nokia 9290 Communicator，Nokia 9210 Communicators，Sendo X，Motorola A920，Motorola A925，Siemens SX1。
即将推出的还有：Arima U300 ，Nokia 6670，Nokia 6630 ，Nokia 6260 ，Nokia 9500，Nokia 9300，Nokia 6620，BenQ P30，Samsung SGH-D710，Panasonic X700，Motorola A1000，，FOMA F900iT FOMA F880iES，FOMA F900iC。
Symbian OS具有以下6大特点：
1、操作系统是运行在ROM上的
2、系统是运行在电池驱动的设备上的
3、完全是面向对象的
4、基于组件的设计
5、被设计成确保用户的数据不会丢失
6、简单的UI系统
Symbian 是真正的微核操作系统，所谓“微核”，就是说操作系统 只有很小的一部分是运行在最高优先级的，其他的功能都是以Client-Server的方式提供。下面是Symbian系统的内部结构图：
应用层：
Shell, OPL, 及其他应用程序
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系统层：
Dialogs, Menu, Toolbar, Icons, Resources, JavaVM, Grid, Rich Text, Edit Control, List Control, Application Framework, Jave Class Libraries. =================================================================
服务层：
Window Server, Process Server, Socket Server, Sound Server, Wireless Server, Database Server, File Server, AlARM Server, Comms Server, 以及无线协议
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内核：
euser.dll, ekern.exe, 服务控制（supervisor server）， HAL（设备抽象层）
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驱动程序层：
包括音频驱动，显示驱动，MMC驱动，键盘驱动，串并口驱动 ，dsp驱动，时钟控制器驱动等等