“JAZZ”一词在美国由来已久，如今已经作为美国乃至世界文化的一部分融入了人们的日常生活。从这个英文单词的汉语音译“爵士”来看，大多数不明就里的中国人也会把“爵士”当做是一种高雅、完全属于上流社会的音乐，但其实不尽然。虽然对于它名称的来源尚无一致的观点，但可以肯定的是，“JAZZ”的发源地是新奥尔良的黑人聚居区，他们在美国的生活体验是最早爵士音乐的灵感来源。
（有一种传说是JAZZ原为JASS，最早来源于新奥尔良红灯区的性暗示语“JASSING IT UP”，因此早期的爵士乐有着浓重的淫秽色彩，以人们庸俗的娱乐形式获得滋生土壤。BOOGIE-WOOGIE乐风是最淫秽的一个。）
爵士乐由诞生到现在经历了几个阶段，每个阶段都有一种主流音乐风格为代表：
20世纪 20年代 新奥尔良传统爵士
30年代 摇摆和大乐队
40年代 波普
50年代 冷爵士和硬波普
60~70年代 风格大融合
后期 前卫爵士和现代爵士
“BLUES”—蓝调
作为爵士乐诞生的直接催化剂，决定了起基本歌曲结构的蓝调音乐不得不提。我们知道，美国黑人的祖先在非洲。从17-18世纪西方殖民主义者，将大批非洲黑人贩卖到美洲，成为那里白人的奴隶之后，他们被强迫劳动、受尽折磨。在田间、在劳动之余，黑奴 们怀念故乡和亲人，常常唱一种哀歌，以表达他们痛苦的心声。这种音乐也渗透在一些宗教歌曲中。由于蓝色在美国人民中，被看作是忧郁的色彩，这种悲哀的歌曲，也就统称之为Blues(蓝色)。中国音译之为"布鲁斯"即（蓝调）。我们常常从美国音乐作品中发现带有Blues的曲名， 如《蓝色狂想曲》、《蓝色的探戈》、《蓝色的爱情》等，它们更准确的译法应该是《忧郁狂想曲》、《忧郁的探戈》、《忧郁的爱情》……。该曲风成型于19世纪美国密西西比河岸的南方村落。
布鲁斯音乐有些什么特点呢?
(1)从大音阶来讲，它的第三级(Mi)音和第七级(Si)音经常是降低一些(平时讲是降半音)。有时第五级(Sol)音也降半音。这些降音还常辅以滑音和颤音，因而更加强了歌曲忧郁、悲伤的色彩；由于有以上这些特点，按这种方法形成的音阶，人们称之为"布鲁斯音阶"。
(2)旋律中多用切分节奏，形成轻重音移位；
(3)节奏多为双拍，通常为4/4拍，也有部分是2/4拍 ；而演奏时感觉象12/8拍，即把4/4拍每一拍变成3连音；
(4)从歌词、曲调结构上讲，布鲁斯多采用对称的、带音韵的两行词。第一句重复一遍。每段曲调12小节，每句4小节，从而形成‖∶ Ａ ∶‖＋Ｂ三句的固式曲式结构；
(5)和弦常用主和弦(Ⅰ)、属和弦(Ⅴ)和下属和弦(Ⅳ)。又象小调（VI）、（III）、（II）因此，和声听起来很和谐，而且朴素。
这种19世纪晚期的音乐糅合了非洲式的田野呐喊和教堂唱诗般的甜美歌声，最初并无伴唱，之后才有了提琴、吉他或者班卓琴之类的单一乐曲伴奏，产生了器乐与歌者交替的表演形式。美国南北战争结束之后，在新奥尔良一些旧货店， 出售 南北战争后军队留下的一些管乐器。那时，黑人们每到假日黄昏，常来到新奥尔良的“刚果广场”唱歌、跳舞。他们发现了这些廉价管乐器，便买了下来，学习吹奏。从此，黑人乐队有了管乐器。这种格式后来成为爵士乐即兴发挥的蓝本。与爵士乐相比，蓝调的音乐形式较为初级，但却也非常精彩。
“RAGTIME”-拉格泰姆
爵士乐的另一个起源，是来自一种叫“拉格泰姆”的钢琴音乐。“拉格泰姆”是“Ragtime”这个词的音译。词意是“参差不齐的拍子”，故又称为"散拍乐"。它也是从非洲民间音乐发展而成。19世纪末，一个名叫司科特·乔普林(Scott Joplin,1869-1917)的黑人钢琴手，创造了这种新风格的钢琴音乐：右手高音声部演奏切分音节奏很特别的主旋律或琶音。一般 4/4拍乐曲，一、三拍为强拍，二、四拍为弱拍，而他在高音声部每一拍半、 即三个八分音符时，就出现一次强音，而左手则是规律地演奏由四分音符轻重音组成的节奏， 一、三拍为低音强拍，二、四拍为和弦、弱拍。这样左右手形成交错的节拍，使音乐带有 幽默、欢乐、活泼的情趣。由于这一创造，乔普林被人们誉为"拉格泰姆之王"。
可能由于年代过早，查了一下CD唱片，未觅其踪影，只有一张纪念邮票给这位传奇人物留下了一些纪念。然而，由于拉格泰姆只是有限程度上的即兴，并且它唤起爵士摇摆感的程度也很有限，还不能被称为是爵士乐的开端。
“NEW ORLEANS”-新奥尔良传统爵士
新奥尔良传统爵士是最早发起的一种爵士流派和风格。自1895年巴迪.伯登成立了第一支乐队以来，这种音乐就开始在新奥尔良传播。这种乐风非常多元化，吸收了蓝调、舞曲、进行曲、流行歌曲等多种元素，并以拉格泰姆乐的切分音法为基础，结合大量独奏与即兴而呈现出另一种风貌。
在新奥尔良传统爵士中每一种乐曲的地位是平等的，并有着严格的导向。通常由小号或短号作为旋律的主导，长号作为和声伴奏，竖笛演奏复调旋律，并由节奏组（通常包括钢琴、班卓琴、吉他、长号、贝司或鼓）演奏固定有力的节奏与之配合。无论从乐队编制或是乐曲本身的音乐元素上来说，这时的新奥尔良传统爵士已经呈现出爵士乐的大体雏形，以后的爵士乐派，都是以此为框架发展而来的，所以说，它是爵士大厦的第一块基石。
“DIXIELAND”-迪西兰爵士
人们很容易把迪西兰爵士与新奥尔良传统爵士混为一谈，二者也确实有很多相通之处，从某种角度来说，甚至可以认为他是早期美国南方新奥尔良式音乐的分支，：迪西兰爵士是1917-1923年间，由新奥尔良、芝加哥等地的爵士好手发展起来的早期爵士乐风，这清楚的表明了它和新奥尔良传统爵士的继承关系。
DIXIELAND的英文原意为“军地露营之地”，声如其意，这种音乐带有浓重的进行曲味道，通常在婚礼、庆典、舞会、游行、酒吧，甚至严肃的葬礼上表演。它的取材大部分来于蓝调、进行曲与当时的流行音乐，许多乐队将乐曲的某一小乐段都拿来做集体的即兴演奏，创造出一种令人振奋的音乐效果。1917年成立的THE ORIGINAL DIXIELAND JAZZ BAND是这一爵士风格中的佼佼者，也正是他们的演奏将爵士乐带进纽约的餐厅，从此爵士才真正从南部散布开来，成为一种全国性的潮流。
“BIG BAND”-大乐队
所谓的大乐队，泛指编制在十人以上的乐队，大约起源于20世纪20年代后期。新奥尔良的灯红酒绿催生了供人娱乐的欢快爵士，也为这个躁动的城市带来了诸多是非。在**禁令下，许多在新奥尔良的酒吧从事表演工作的优秀乐手纷纷来到芝加哥等其他城镇，通过唱片或广播电台将新奥尔良传统爵士的曲风散播开来，并在其中加入更多的即兴演奏方式和音乐风格，开始正式进入白人的社交圈，也促成了“大乐队”的诞生。
编制通常涵盖三支以上的小号、两支以上的长号、四支以上的萨克斯、贝司、吉他、鼓、钢琴等伴奏乐器。虽然大乐队风格在20世纪30年代最为鼎盛，但它的足迹却遍及40年代的波普、50年代的硬波普和冷爵士、60年代的自由爵士、70年代的融合爵士以及80年代的新波普中。
“SWING”-摇摆乐
如果说20世纪20年代是爵士乐的襁褓期，那么0年代盛行的摇摆乐则拉开了爵士流行的序幕。这种带有黑人风格、活力充沛、热力十足的音乐最早由纽约舞厅的舞客们发展出来，而后被爵士音乐家们发扬光大。
摇摆乐以较为商业的手法改编乐曲，以和谐的反复旋律、管乐和簧乐相互营造出令人不住摇摆的节奏，后来演变成为歌舞表演伴奏和演奏会音乐。摇摆乐每一小节有四拍，因此又被称为“四拍子爵士乐”。虽然一直以来摇摆乐被认为是跳舞而演奏的音乐，但其实这一时期的乐团非常注重编曲，独奏乐手们也有相当的空间进行即兴演奏，如果没有这个时代的领班和乐手们对于乐理的研究和即兴的探讨，日后的波普是不可能出现的。摇摆乐在1935至1946年间达到顶峰，以班尼.古德曼的六重奏组最为出色。
“BEBOP”-波普
由于爵士乐队很多，风格各异，因而产生不少新的流派。其中最著名的有波普爵士、甜美爵士和冷漠爵士。
波普又称“比-波普”爵士是四十年代中期，由约翰·伯克斯·吉莱斯蒂和查里·帕克共同创立的。吉莱 斯蒂是一名爵士小号手，擅长快速演奏。他常常在演奏中，突然变换速度和节奏，表演非常放纵，人们给他起了个绰号“疯子”；查里·帕克是一名萨克管手，演奏风格也是放荡不羁。人们给他起了个绰号"野马"。他们在演奏或演唱完乐曲之后，常常在结尾处加上一 些"劈劈啪啪"之类的声响和虚词。1945年，他们录制了一首名叫《比-波普》的乐曲。从此，人们把他们的爵士风格，称作"比-波普"。而“波普”（POP）又有“流行”、“大众”的意思，用它也是恰到好处。
“COOL JAZZ”-冷爵士
冷漠爵士更多地注重演奏技巧，这种爵士速度一般都较慢。在保留波普基本编曲的基础上抛弃了快速节拍、复杂的旋律、和弦和曲调，以其沉静、舒缓、清凉的音色宣告了冷爵士的诞生。相对于波普的热情如火，冷爵士则来得柔顺的多。曲调中多采用连续的切分节奏和乏力的音符，以突出忧郁的情调。在演奏现场，演奏者旁若无人，表情淡漠，更谈不上与听众沟通情感，尤其是用萨克管演奏，或用加有弱音器的小号演奏时，那冷漠的音色，更增添了人们凄凉、孤寂的情感。冷漠爵士的代表人物有迈尔斯·戴维斯等。
在40至50年代以上三种风格的爵士相比起来，年轻人多喜欢比-波普；中老年人多喜欢甜美爵士，而多愁善感的人则喜欢冷漠爵士。
“HERD BEBOP”-硬波普
粗糙、节奏强劲的音色塑造了硬波普的火热感觉，结合了蓝调、福音音乐和节奏蓝调的因素将对爵士乐的紧密结构、快速节奏和平衡方式的回潮带向顶峰。代表人物：亚特 布雷基和他的“爵士信使”乐队是硬波普的领军任务和最高统帅。50年代后期分为两派：
“（SOUL JAZZ）灵魂爵士”----与灵歌、福音音乐结合的
“MODAL JAZZ”-调式爵士----风格主要以音阶为主，舍弃旋律的变化。
自由爵士产生于60年代，这种全新的音乐刚一出现，就深受广大爵士音乐家和爵士乐迷的喜爱。
算帐爵士乐不同于以往爵士乐，在和声、旋律方面没有太多的限制，演奏者在演奏过程中可以自由、大胆、随心所欲的发挥。自由爵士具有全新的节奏概念，节拍、对称性被统统打乱，同时，它也强调音乐本身的强度与张力，加入大量的不和谐和音，把非洲、印度、日本、及阿拉伯等不同的音乐融合到了一起，采用了印度的西塔尔琴、塔布拉双鼓、扩音拇指钢琴、警笛和大量的电子没备及打击乐器，因此，有些自由爵士乐队看上去就象一支非爵士的先锋派乐队。
自由爵士乐对60代爵士乐的发展起到了深远的影响
“AVANT-GARDE JAZZ”-前卫爵士
曲风：与自由爵士有诸多重叠，但仍因其在合奏是具有更多的结构性而与后者区别开来。20世纪60年代入成熟期。代表：塞西乐 泰勒、欧涅 寇曼、和后来集大成的约翰 科特思。
“BOSSA NOVA0”-波萨诺瓦
葡萄牙文原意为“新浪潮”出现于60年代硬波普与前卫爵士走向两个极端的尴尬时刻。曲风：融合了巴西节奏、美国冷爵士和前卫欧洲和声的清新感觉横扫了全世界。它是从巴西桑巴（SAMBA）延伸出来的。代表：1962年的史坦 盖兹和巴西波萨诺瓦名家ANTONIO CARLOS JOBIM合作的《DESAFINADO》把波萨诺瓦带入美国爵士界。
“LATIN JAZZ”-拉丁
从20世纪30年代到21世纪初，拉丁音乐与爵士乐已经整整相交融了70年，而“拉丁”并不是指拉丁美洲的音乐也不是所谓的“AFRO-CUBAN”而是包含了、融合了古巴、波多黎各、加勒比海和各种南美洲文化音乐元素的美国爵士乐的广泛范畴。SALSA、SAMBA、BOSSA NOVA、MAMBO等这些来自不同地域的音乐大多是节奏性的，其中所用的乐器也被采纳到爵士乐中来。曲风：最基本的拉丁爵士是拉美舞曲和爵士乐即兴演奏的结合。代表：史坦盖兹、CARIOS SANTANA
“FUSION”-融合爵士
20世纪60年代未70年代初，在摇滚盛行的巨大冲击下，渐遭冷落的爵士乐手们不得不抛弃原有的爵士传统，转而寻找新的音乐方向，融合爵士应运而生。风格：加入摇滚、乡村、古曲音乐、印度音乐、电子音乐和古巴音乐带来的崭新表现所引导出的多变又创新的音乐综合体，是融合风潮中的主要基干，也可以称作是一咱冠有爵士乐名称的混合型音乐风格。一般而言，早期的融合乐包括两种主要形态：
一、 是以歌唱为主，以管乐器作适度即兴演奏的流行队伍。
二、 是以纯乐器作为演奏单位，但假如了印度、巴西、摇滚等不同风格。
“NEO BOP ＆ POST BOP”-新波普和后波普
80年代爵士乐除了一直不被认可的自由爵士和融合爵士一息尚存外，乐手们重新回到过去，在久违的经典爵士乐中寻找心得创作灵感。风格：以波普为基调，加入新奥乐良传统爵士、摇滚、录魂爵士和古典音乐的多重色彩，并高度强调演奏技巧与典雅旋律，创造出这种被称为“新古典音乐”“新波普”“后波普”的复兴式音乐。
“ACID JAZZ”-酸爵士
风格：酸爵士是以复兴20世纪60年代至70年的FUNK音乐为基本架构，融合了HIP-HOP、灵歌及其他一些音乐元素的音乐形式。代表：长号手RAY ANDERSON，他的专辑跨越所有的音乐边界，否定了任何方式的分类方法。
“CONTEMPARARY JAZZ”-当代爵士
自70年代起爵士对风格上已经没有严格的界定，而是曲风演进的更加多样化，最脍炙人口的可以算是现代欧美的经典流行歌曲。在商业化的前提的督促下，音乐同电影、电视结合的非常密切。爵士乐也来到了为儿童制作的卡通之中，老套的故事情节、冲击力很强的视觉效果、经典的主题曲和配乐使一部卡通电影同样能让他们的父母掏出腰包，并且回味几天。当然，丰厚的票房收入也让影视公司老板们有实力提高制作效果、提升经典程度，而面对全球的市场，口味不一地域文化皆不同，唯有把大部分的曲风合在一首歌曲当中，也促成了现代流行爵士乐。
英汉术语注解：
音阶（Scale）
以或上升或下降的顺序排列一组音符的组织形式。
节奏（Rhythm）
音乐或强弱、或长或短的节拍的组织。节奏是爵士乐与众不同的特色之一。
小节（Bar）
节拍组的基本单位:乐手们谈论每小节演奏三拍还是无论多少拍.
节拍(Beat)
衡量节奏搏动的单位。几个节拍组织成一个小节后，会格外突出其中一个或多个节拍。
复合节奏（Polyrhythm）
两个或两个以上彼此冲突的节奏同时演奏。
音高（Pitch）
音符的位置，及音符的高低。
和声（Harmony）
乐律相关的音符---通常是指同一音阶或同一调的音符---在一起和谐自然地发挥；他与节奏、旋律合称爵士乐的主要组成部分。
和弦（Chord）
自然和谐地演奏出至少三个不同的音符，以便创立一个和音。琶音和弦是指以上升或下降的顺序演奏音符。和弦是和音的基础。
转调（Changes）
指出爵士乐的即兴发挥基础上，连贯相继的和弦一个弦进至另一个和弦。转调意味着构成某一部乐曲的不同和弦之间存在着特定的次序。
主题乐段（Chorus）
转调过程中的单一陈述，乐曲以主题乐段为根本。独奏转调时，往往是长久地演奏许多主题乐段。
循环呼吸（Circular Breathing）
响吹奏乐器的吹口中送气，为了气流不间断，并且不因呼吸打断一组音符的连贯性，乐手通过鼻子呼吸。
复调（Counterpoint）
两段或两段以上相关但又有区别的旋律的自然组合。
拉弓（Arco）
用弓弦演奏贝斯或其他弦乐器的技巧。
拨奏（Pizzicato）
即兴演绎的音乐形式，其创作灵感并非仅仅依赖于爵士乐。
即兴演绎（Improvisation）
未经事先深思熟虑、自由演绎的旋律发展。或者完全自然天成，或者由某一部早已有之的乐曲旋律、和声或节奏演变而来。短小的独奏和全篇乐曲都可以即兴演绎：关键是自然。
连奏乐段（Legato）
流畅.与段奏乐段截然相反,后者音乐是断断续续的。
主流（Mainstream）
自20年代至今的经典、中间大路、未加电声处理的爵士乐。最初诸如博普乐、自由爵士乐和莫达尔（Modal）爵士乐这样的革新化演奏风格甫一问世时，并不包括在主流音乐之中，但随着时光流逝，主流也向革新风格作出了一些让步。
莫达尔爵士乐（Modal）
50年代末发展成型的音乐形式，他是在一连串音阶或调式上作文章，而不是在和弦上即兴发挥；其中诸多调式应该是西方音乐中家喻户晓的音阶，或是比较深奥、历史悠久的调式。
灵歌爵士乐（Soul jazz）
60年代在硬性爵士乐基础上发展而来、源于福音歌的爵士乐。
原声爵士乐（Acoustic Jazz）
没有用电声扩音的爵士乐，不过他的音色早已稍许提高了一点。原声乐器演奏的乐曲有别于电声处理的乐曲。
现代派演奏者（Modernist）
这一术语大约用于过去的30年间，用来定义那些对现代爵士乐的所有形式都十分关注的乐手们；他们具有高瞻远瞩的目光，绝非鼠目寸光之徒。
即兴重复段（Riff）
经多次反复演奏的短小、易上口的乐曲，或优美或富于节奏感。
拟声唱法（Scat）
模似乐器即兴演奏的一种歌唱方式。
跨跃弹奏法（Stride）
30年代的钢琴演奏风格，因演奏者左手跨跃的动作而得名。
音质（Timbre）
乐器或人的声音的音调或音色。
颤音（Vibrato）
通过迅速而轻微地颤动音调的音高，产生丰富的音调色彩。
演出必备的流行音乐（Standards）