现在讨论维护多个站点间的通信所必需的不同连接策略和协议。
以太网：IEEE 802.3标准
以太网有一个总线拓扑。竞争网段的站点使用一种带冲突检测的载波侦听多路访问（CSMA/CD）的竞争协议。局域网标准有三种：802.3，802.4，802.5。
网络操作通常被最低的3层所定义：物理层、数据链路层和网络层。数据链路层立足于物理层之上为网络层提供服务。详细地说，数据链路层负责一个网络中两个节点间的精确通信。这牵涉到帧格式、错误检测和流量控制。这些主题是独立于网络拓扑的。例如，错误检测算法不会关心一个帧是迈过总线还是环被发送。
因此，数据链路层被进一步分为两个子层：逻辑链路控制（LLC）和媒体访问控制（MAC）。
逻辑链路控制处理两个站点之间的逻辑链接，而媒体访问控制控制对传输媒体的访问。逻辑链路控制也是一个标准（IEEE 802.2），并且是基于高级数据链路控制协议的（HDLC）。基本上，逻辑链路控制为网络层提供服务，并且为了具体的任务调用媒体访问控制。
IEEE 802.3标准是一个媒体访问控制协议。令牌环和令牌总线标准也是媒体访问控制协议。