Delphi对于面向对象编程的支持丰富而且强大。除了传统的类和对象，Delphi还提供了接口，异常处理，多线程编程等特性。这一章节深入讲解了 Delphi的对象模型。读者应当对标准的Pascal比较熟悉，并且对有关面向对象编程的基本法则有一定了解。
（本文的英文原文将Delphi与Object Pascal统一表述为Delphi，可能有概念不清之嫌疑。但在大多数情况下，相信读者能够根据上下文来判定文中所述之Delphi的具体含义——译者注。）
Classes and Objects类和对象
可以将类想象为一种特殊的记录。与记录相似的是，一个类描述的是一种特殊的类型，它由任意多个部分组成，每一个部分称为一个字段。与结构不同的是，一个类可以包含函数和过程（称为方法method），以及属性property。一个类可以继承自另一个类，因此，它继承了祖先类中所有的字段，方法，以及属性。
一个对象(Object)是一个类的动态实例。对象总是从堆中动态分配得来，因此一个对象引用(object refrence)更象一个指针（但是不需要pascal的^操作符）。当你将一个对象引用赋值给一个变量时，Delphi只是复制了指针，而不是复制整个对象实例。程序中不再结束使用一个对象时，应当调用Free方法显式地释放该对象。Delphi没有提供自动的垃圾收集机制（后面一章中的提到的接口除外）。
为简短起见，术语“对象引用”简称为“对象”，但是对象更精确的表述应当是一块内存，Delphi在其中存放该对象的所有字段的值。在Delphi中使用一个对象的唯一方法就是使用对象引用。一个对象引用通常以一个变量的形式存在，但是也有函数或者属性返回值的形式。
类同样是一个独立的实体（与Java中的类似，但与C++中的不同）。在Delphi中，类表现为内存中一张只读的表，表中存放着指向该类的虚方法的指针以及其他许多信息。一个类引用(Class reference)就是指向该表的一个指针。类引用最常见的用法是创建一个对象或者用来测试一个对象引用的类型，也可以在其它许多场合使用。比如，传递类引用给某个例程或者从一个函数中返回一个类引用。类引用的类型称为元类(metaclass)。
例2-1显示了几个类的声明。类的声明以关键字Class开头。类的声明中包含字段(field)，方法(method)，属性(property)等部分，以关键字End结尾。每一个方法的声明类似于forword前导声明，你必须在同一单元中实现它（抽象abstract方法除外，有关抽象方法的内容将在后面提到）。
type
TAccount = class
private
fCustomer: string; // name of customer
fNumber: Cardinal; // account number
fBalance: Currency; // current account balance
end;
TSavingsAccount = class(TAccount)
private
fInterestRate: Integer; // annual percentage rate, scaled by 1000
end;
TCheckingAccount = class(TAccount)
private
fReturnChecks: Boolean;
end;
TCertificateOfDeposit = class(TSavingsAccount)
private
fTerm: Cardinal; // CD maturation term, in days
end;
var
CD1, CD2: TAccount;
begin
CD1 := TCertificateOfDeposit.Create;
CD2 := TCertificateOfDeposit.Create;
...
图2-1描述了例2-1中的对象和类在内存中的存放结构。变量以及相关对象存放于可读写的内存中。类存放在只读的内存中，与程序码放在一起。
Delphi的对象模型与其他几个面向对象语言的类似，比如C++和Java。表2-1显示了Delphi与其他几种流行的编程语言的简要对比。
Table 2-1: Delphi Versus the World
语言特性
Delphi
Java
C++
Visual Basic
继承 ∨
∨
∨
多重继承
∨
接口 ∨
∨
[1] ∨
单根类 ∨
∨
元类 ∨
∨
类（静态）字段
∨
∨
虚方法 ∨
∨
∨
抽象（纯）虚方法 ∨
∨
∨
类（静态）方法 ∨
∨
∨
动态方法 ∨
垃圾回收 [2] ∨
[2]
可变类型 ∨
∨
OLE自动化 ∨
∨
静态类型校验 ∨
∨
∨
异常处理 ∨
∨
∨
∨
函数（过程）重载 ∨
∨
∨
操作符重载
∨
非类函数 ∨
∨
∨
非对象变量 ∨
∨
∨
属性 ∨
∨
RTTI（运行期类型信息） ∨
∨
[3]
Generic类型（模板）
∨
嵌入式线程支持 ∨
∨
消息传递 ∨
嵌入式汇编 ∨
[4]
单行函数
∨
我们将在以下几节中详细讨论这些语言特性。
类(Class)
类的声明描述了该类所包含的字段(Field)，方法(Method)，以及属性(Property)等信息。你可以在单元的interface或者implementation部分声明一个类，但是方法(method)——与函数或过程类似——必须得在implementation部分定义。同时，你必须在该类声明的同一单元内实现该方法。
类可以声明分为一个或多个部分，允许每一部分有不同的访问级别（可以是私有的private，受保护的protected，公开的public，发布的published以及自动的automated等）。有关访问级别的内容将在后面谈及。你甚至可以将各个声明部分任意排列，并且，允许相同的访问级别重复出现。
在声明的每一部分中，你可以定义任意多的字段，跟在方法和属性的声明后面。方法和属性的声明可以混在一起，但是在同一部分中所有字段必须声明在方法之前。与Java和C++不同，Delphi中不能在类声明中嵌套其他任何类型的声明。
类只有单一的基类，类从基类中继承所有字段，属性和方法。假如你不明确指明基类，Delphi自动使用TObject作为基类。类可以实现任意多的接口。因而Delphi的对象模型与Java的极为类似，即一个类可以对一个简单的类进行扩展并且实现多重接口。
提示：
在Delphi中有个约定，类型名称通常以字母T打头，如TObject。不过这只是一个约定而不是语法规则。并且，IDE也通常以一个T开头来命名一个类。
类引用是对一个特定的类的一种引用。类引用并不是一个类对象（在Jave和SmallTalk中如此），但它可以用来创建新的对象，调用类方法，以及测试或试验对象的类型。类引用以指针的方式实现，这个指针指向有关该类信息的一张表，包括类的虚拟方法表(VMT)。（参见第三章“VMT中到底有些什么”相关内容。）
类引用最通常的用法是调用该类的构造器constructor来创建一个对象实例。也可以使用类引用来检测对象的类型（使用Is操作符）。通常情况下，类引用是一个类名，但也可以是一个元类(metaclass)类型的变量，或者函数和属性的返回值。
例2-2：声明一个类以及元类
type
TComplexClass = class of TComplex; //元类类型
TComplex = class(TPersistent)
private
fReal, fImaginary: Double;
public
constructor Create(Re: Double = 0.0); overload;
constructor Create(Re, Im: Double); overload;
destructor Destroy; override;
procedure Assign(Source: TPersistent); override;
function AsString: string;
published
property Real: Double read fReal write fReal;
property
end;