B2B与供应链的关系与范畴
现今在行业内外，许多人都会谈及B2B和供应链，这是一个范围很广的题目。但当中只有少数人会把两者联系起来作专题研究。其实B2B和供应链关系非常紧密，在企业运营中，其横向供应链活动包括采购寻源、投标竞价、预测、订单、发运、接收、支付结算等;当这些行为在同一企业内发生时，流程相对较易控制。反之，在这流程里纵向商业活动则牵涉其它交易伙伴，包括客户、分销商、厂商、供应商、物流服务提供商、商业保险和金融机构等;与这些第三方机构的交易并不是企业能完全控制的环节，这增加了整个供应链的复杂性。
怎样以B2B作为驱动工具(enabler)，以使与交易伙伴无缝交易，最终达到有效率及响应速度高的供应链，往往是国外很多行业巨头的致胜关键。在国内，B2B电子商务并不是什么新鲜的话题;但真正利用B2B手段在供应链上创造价值的企业仍相对缺乏。抛开对所谓B2B、电子商务、供应链这些术语的理解和定义的差异，对B2B和供应链的真正价值认知认同、行业标准和经验的缺乏是我国B2B电子商务发展缓慢的重要因素。
在国内谈及B2B，很多人立即想到像阿里巴巴、慧聪等提供采购信息的B2B应用服务供应商。其实企业利用B2B驱动供应链还有许多范畴，以上面描述的企业行为阶段来分，即为采购寻源、投标竞价、预测、订单、发运、接收、支付结算。目前国内的B2B服务提供商主要集中在提供买方卖方的企业信息,帮助采购商获取潜在的供应方,帮助卖方增加销售机会，在采购寻源阶段有比较大的价值; 而在投标竞价阶段，Ariba、Procuri等公司提供了灵活的招投标项目管理和竞价的机制,帮助企业在采购购买行为中获取最优的价值。还有其它服务商如全球GS1组织建立了GDSN的机制，帮助企业同步产品信息，这也是一类B2B的应用服务;而像GXS、Sterling Commerce 等厂商主要专注于供应链执行即从预测到结算的供应链协作。
在整个供应链解决方案厂商中，大致分为四类：面向企业供应链计划Supply Chain Planning的应用系统;面向企业供应链执行管理的应用WMS、TMS和供应链可视化应用Visiblity;面向供应链整合的软件如B2B Gateway、EAI;以及面向供应链整合的服务(如EDI网络服务VAN，供应链流程外包BPO和SaaS)。而企业在供应链和运营方面的愿景是借助多种整合的方法与手段，与各种供应链伙伴建立无缝的业务流程网络和协作机制，驱动企业转化为实时的企业(RTE)，企业决策人在选择使用不同的供应商或单一的综合式供应商来满足其B2B需求成为一个重要课题。
B2B供应链在中国的发展
B2B在中国的发展分为几个阶段：90年代初COSCO成为中国第一个EDI用户，中国电信等也建立了多个EDI 中心;而由于当时中国国内企业内部信息管理的水平，EDI在中国的采用却相对缓慢，只是在海关和相关运输领域取得一定的应用，或是在国外的大型企业驱动下相关供应链伙伴被动地采用或参与相关EDI、webEDI的系统。到了2000年 的 .com时代，中国8848和中科院定义cnXML，算是一大突破。2003年RosettaNet中国由MOST & CAS成立，到近年兴起的SaaS及B2B外包服务。
而在全球，B2B行业技术及应用随着时间得以积累和不断发展;根据Forrester 在2007年7月的研究，全球使用EDI作B2B系统直联高达85%，使用RosettaNet、PapiNet、ebXML等约占5%。在欧洲，根据 Gartner报告从2005年2008年3年间，B2B在欧洲的流量增长了100%，到2012年，80%的大型和中型企业都将采用多企业协作的系统。而在国内的B2B和供应链整合项目中，超过50%的企业采用的是非标准格式或自定义格式。目前，B2B在中国的发展似乎处于两难的局面：一方面是企业已经提升和建设了相应的基础设施如内部ERP系统，并不断采取行动迎合技术的改变，另一方面又缺乏实施B2B和供应链项目相应的数据、流程、行业标准以及相关经验，同时很多国内企业出于安全等原因对外包服务抱审慎态度。不过我们在一些行业里也可看见一些积极的发展：中国最大的钢铁制造企业宝钢集团利用B2B和供应链项目取得真正价值;在电信和高科技业，中国领先的电信运营商致力于建设世界级的供应链体系作为核心竞争力的重要组成部分并作出了实质性的突破;在医药行业方面, 中国医药控股集团去年与GXS及安捷力签定合作项目，在SaaS的模式下合力打造e-Healthcare Exchange。中国最大的纸业公司也在尝试采取全球标准建设高效灵活的供应链体系。乃至一些中等规模的企业如在Tier 1汽车供应商中也出现了采用B2B外包的形势，以快速建立面向自身下游供应商的供应链系统。这些都是中国B2B供应链的革新和非常有价值的努力。
全球B2B和供应链发展趋势
GXS公司中国区总经理钟胜九先生表示，第一代B2B的特点为批处理、人工参与较多、交易伙伴参与性低、有限的整合和协作。观察正在迅速发展的第二代B2B，企业期待的是实时的整合、连接所有交易伙伴、数据同步及商业流程的协作。
在这个背景下，钟胜九先生认为，全球B2B和供应链发展趋势大致可归纳为以下6个要点：多种方式的综合应用、B2B和供应链应用外包、供应链主数据产品信息管理、同步和数据质量管理、全球供应链可视化、物理供应链和金融供应链融合及SaaS2.0。钟胜九先生选择了以下几项加以说明：
1. 多种方式的综合应用是指企业根据其交易伙伴的B2B能力采用不同的B2B交易方式。如果推动B2B项目的是大型企业或供应链中心企业(Supply Chain Hub)，那它便可提供不同的B2B交易方式给供应链伙伴 — 大型交易伙伴可采用独立的EDI、行业性XML标准等方式，小型交易伙伴可采用基于互联网的web form、Portal网站乃至网站文件上传下载的方式与大型企业进行交易。这种B2B模式目的是“没有一个交易伙伴掉队”：即使小型交易伙伴没有足够资源实施EDI、行业性XML标准，也可通过其它成本较低的方式作电子交易。作为供应链中心企业需要特别注意的是，即便采取不同的手段，面对企业统一的后台系统和流程，供应链的扩展即通过网站和通过EDI、XML直联方式，最好能够采取统一的数据和流程。
2. B2B和供应链应用外包是指一些企业把其供应链上的一些可独立出来的流程外包给供应链整合服务商。百事(PepsiAmericas)是一个比较成功的例子：百事通过外包订单处理、运输通知等流程成功节省了内部资源以投放在核心业务之内。百事通过GXS 外包服务把其B2B程序外包，大大提高了B2B电子商务能力。当百事在2006年接触GXS时，它被几个主要零售商要求在其B2B程序上新增交易流程及协定。为了更好的服务零售商并及时地回应客户和商业伙伴的要求，百事将其B2B系统外包给GXS。自2007年初外包服务实行至今，百事具备了为客户提供可组合性电子商务的能力，回应了超过40多个重要客户及供应商的B2B要求，降低了整体建设维护和使用费用并设计了一个能让不同类型客户使用的电子商务计划和体系。
斯坦福全球供应链管理组织最近公布了一个突破性的研究报告，分析了B2B外包对一个企业及其交易社区在商业及技术上的影响。研究结果指出， B2B 外包在提升商业效益、交易伙伴满意度及提高B2B潜力等方面具有显着成效。企业在B2B外包投资上可实现平均达2.5倍的投资回报率;客户满意度平均可提高62%，而这正是因为有了B2B外包的一些高质量服务，如建立新的B2B连接平均减少了49%时间。
3. 供应链主数据产品信息管理、同步和数据质量管理这一环节将成为中国B2B发展的一个重要的趋势。AMR研究报告指出，当今全球供应链里，外部产品信息有达 67%与内部系统不符，而销售预测只有65%准确率。美国大型连锁零售商百思买(Best Buy)在改善产品信息质量管理以前，来自各供应商产品数据有30-60%不准确，百思买每年最少要花13,000小时来解决这些问题。通过GXS的数据质量管理服务，百思买成功缩短了新货品推出市场的时间，减少了发票出错及减低了顾客退货率。
这点尤其是在中国目前不同的企业信息化水平发展参差不齐的现状中尤为重要，许多交易伙伴是中小型企业，在内部系统和提供的数据质量方面难免存在较多问题，只有关注数据质量，才能切实解决供应链“牛鞭效应”，优化执行。
4.全球化这个概念已不用再多下笔墨，在世界趋于平坦的今天，无数的大型企业已在世界各地建设厂房及分销中心。当行业内的企业都用同一手段来控制成本及增加利润时，能有效地监控供应链，做到全球供应链可视化将成为在行业里致胜的主要因素。以高科技电子产品行业为例，产品周期很短，新产品推出市场的时间只要落后竞争对手一星期，就可能导致相当程度的损失。松下电器的平面电视业务面对的挑战为全球增长迅速的需求量及如何令位于捷克的厂房配合日本和美国的全球分销中心，令高质量产品按时推向市场。为了增加供应链可视化，松下电器通过更高的可视化供应链网络及系统提升了其预测、采购、物流、发票及支付等供应链流程。成功地部署 GXS Trading Grid? 物流可视化系统令松下电器得以提高数据质量、监控货运以减少延误，成功地在复杂的全球供应链里有效地响应了需求信号，最后从竞争对手中突围而出。这些手段的利用对于希望走出国门成为世界企业的中国企业的领先者来说，确实是值得参考和借鉴的。
总的来说，全球B2B和供应链向着全球化、复杂度增加及客户驱动的趋势发展。全球化令供应链延伸，交易伙伴增加;不同的交易伙伴有着不同的 B2B需求及格式标准和协作要求，整合交易流程令供应链变得复杂。GXS钟胜九先生认为，面对这些挑战，企业可积极考察供应链可视化方案，优化供应链执行和协作以结合供应链绩效体系;企业也可考虑供应链主数据管理和同步(如产品信息)，可帮助企业获取统一的准确产品物料信息视图，获得良好的数据质量管理，改善与客户和供应商之间的协作基础。B2B网关整合和外包服务，这有助于提升效率，扩展内部流程，降低成本，把资源关注在核心竞争力之上。