HD Audio 即High Definition Audio，意思为高保真音频，HD Audio能为PC、掌上电脑以及各自集成电脑控制的电子设备提供各种音效、数据机以及通讯服务。全球一共有超过80家企业参与制订标准，HD Audio具有高弹性、机动性、低成本、高稳定性等特征，并且预留充足的升级空间。HD Audio当前最大的任务就是尽快淘汰面世近10年之久的AC’97规范。自从声卡迈入PCI时代以来，AC’97迅速普及，几乎所有声卡，包括板载或主板芯片集成的声卡都属于AC’97声卡。作为IT行业第一个广泛推广的规范，AC’97显然显得有些老了，面对新型的DVD-Audio、SACD等高品质多声道的音乐编码，AC’97无法做到良好支持，这也是HD Audio要替代前辈的最大原因，另外，HD Audio也扩展了通讯性能。
HD Audio的变化
HD Audio相对AC’97变化很大。
- Azalia Link：AC’97采用AC-Link进行信号传送，带宽为11.5Mps。HD Audio放弃了AC-Link，转而采用Azalia Link，带宽提升到了24Mps，这为传送高品质多声道信号奠定了良好的基础。
- 指标的提升：AC-Link的带宽有限，AC’97支持的最大采样速率以及采样大小非常有限，完全遵循AC’97的声卡基本没有一个可以支持超过48kHz/16bit的指标，而HD Audio支持32bit、192kHz的8声道输出，这无疑使得HD Audio可以轻松运用在DVD-Audio、SACD、多串流能力、杜比数字标准(Dolby Digital)和杜比THX环绕EX功能(Dolby THX surround EX)等复杂音频应用环境中。
- 多个逻辑设备：这是AC’97说没有的新功能，它吸取了ASIO的许多优点，可以把声卡变成成多块声卡，前置输出一组信号，而后置则是另外一组完全不同的立体声信号。
- 带宽的分配：AC’97占有固定的带宽，而HD Audio支持自动分频，这样系统总带宽可以得到最优化的使用。大家一定尝试过同样的系统装不装声卡造成的速度区别，HD Audio的这个新特征可以最大程度的减轻音频设备对系统速度的拖累。
- 支持外接设备真正的即插即用：AC’97支持输入输出的通讯，但不同的设备类型必须对于特定的插孔，例如麦克风必须插在Mic插孔，插在Line Out肯定是无法使用的。HD Audio引入了USB的某些先进特性，使得声卡能够自动识别插入的设备，不管设备是麦克风还是音箱。但这些还得需要录入端或者回放端的厂家加入识别特征方可实现。
- 统一的总线驱动程序（UAA）：AC’97声卡众多，但是从来没有过一款通用的驱动程序，不同的厂家独自开发不同的驱动，这其实给用户带来了不必要的成本，也无法保证驱动程序做到绝对稳定。HD Audio将驱动开发剥离为两层——即总线驱动（Bus Driver）和功能驱动（Function Drivers），Intel联合操作系统设计商做好总线驱动，即最核心最基础的驱动，保证声卡能够实现最基本的功能和最好的稳定性，而交给声卡厂家去完成功能驱动，最大化的丰富声卡的功能。这既保证了不同厂家不同的个性，也保证了驱动会更稳定，降低了软件开发成本，也让菜鸟用户可以轻松的安装驱动。
- 更高品质的环绕声系统：Intel在制定HD Audio过程中，得到了一个分量相当重的大牌支持，它就是杜比实验室。HD Audio中融入了Dolby环绕声技术。Intel将对未来的HD Audio采取Dolby PC Logo认证，认证等级分别为：Dolby Sound Room——为一个听众提供5.1声道的支持，包括Dolby 数字、Dolby耳机、Dolby 虚拟扬声器、Dolby Pro Logic II。Dolby 家庭影院——为多个听众提供5.1声道的支持，包括Dolby 数字、Dolby耳机、Dolby 虚拟扬声器、Dolby Pro Logic II ,还有使用 Dolby Digital Stereo Creator 创建Dolby Digital DVD。Dolby Master Studio - 为多个听众提供7.1声道的支持 ，包括Dolby Digital, Dolby Digital Live, Dolby Headphone, Dolby Virtual Speaker, Dolby Pro Logic IIx, 还有创建完全Dolby Digital 的DVD。
- 支持更多声道的输入: AC’97支持双声道的麦克风输入，而HD Audio支持多大16个声道的麦克风输入，这意味着HD Audio声卡可以实现多轨录音，这个特征只有某些高档专业声卡才有。